本报记者 杨光 北京、宜昌、重庆报道
1980年7月11日，76岁的邓小平从重庆乘东方红32号顺江而下实地考察长江三峡。
“途中,邓小平听取了汇报后，感慨地说‘三峡工程效益确实很大，要进一步好好讨论’。当时也有部分人‘坚决不同意修建三峡大坝’，一连三次辩论，双方都据理力争，各不让步。”在听了各方意见之后，小平风趣地形容道：“四川‘反对派’，湖北‘坚决派’。”89岁的李伯宁老人回忆当年事依然记忆犹新，他曾任水利部副部长，是当年三峡省筹备组的组长。
通过这次考察之行，邓小平最后的结论是“轻率否定三峡不好”。
筹备三峡省
当年8月，国务院召开常务会议研究三峡问题，决定由科委、建委组织水利、电力等部门的专家进行论证。
随着三峡工程考察、论证的加速，一个新的问题摆在面前：建立一个什么样的机构来领导组织三峡库区庞大而复杂的移民问题？移民安置的成功与否，直接关系到未来经济发展、社会稳定甚至政治安定等问题。三峡库区最终移民人数高达120万，在世界水利移民历史上还是首次。
“自建国以来，我国为抵御水灾所修建的水库就已达8万多座，总容积达4000亿立方米左右，累计移民超过了1000万人。对移民的安置工作，一直以来是遵循 ‘三三制’实施的，即安置好的、生活稳定的、甚至有所改善的1/3；安置生活水平一般的1/3；最后剩下1/3的安置在生活上依旧存在着不少困难。以此老的办法去安置三峡移民肯定是不行的，以前就有事后发生移民返迁的事情，影响社会安定。”李伯宁回忆道。
1984年2月17日，中央财经领导小组在中南海召开专题研究三峡工程会议。会议决定三峡工程上马，定在1986年正式开工。会议同时作出一个重大决定， “为了便于做好移民工作，可将三峡工程涉及移民的有关地、市、县，统一划为一个三峡行政特区，直接管理”。成立国务院三峡工程筹建领导小组，开始筹备 “三峡行政特区”和 “三峡开发公司”。时任国务院副总理的李鹏担任组长。
3月15日，李鹏等向国务院递交了 《关于开展三峡工程建设的筹备工作的报告》。李鹏等在这份 《报告》中建议： “可考虑建立三峡特区的建制，成立特区人民政府，直属国务院领导，享受省、市 (区)一级政府的待遇。”而关于特区的管辖范围，提出了两个方案，一是由宜昌市到涪陵市的沿长江两岸水库淹没区的县市都划进来，统一由特区政府管理。另外一个是，把一些比较富裕的地区划进来，使特区经济上有比较大的回旋余地。
在这段时间，也曾有人提出成立移民局来负责安置工作，这样任务单一、责任明确。但因其移民横跨四川、湖北两省，移民局权威性不够，难以协调两省关系，只好作罢。
此时，三峡库区独立建制的雏形已基本形成。
1984年夏，在北戴河召开的中央书记处工作会议上，决定成立三峡特区。 “特区直属国务院领导，川鄂两省凡有移民的地区，都划归三峡特区政府管辖”。之后，中国三峡总公司成立，是国务院直属局级单位。
当时，国务院副秘书长顾明就三峡的管理机构名称问题坦率地谈了自己的看法： “三峡特区”与 “深圳特区”、 “珠海特区”、 “海南特区”等沿海经济特区的性质不一样，把 “三峡”冠以 “特区”的名称，容易造成混淆。
于是赵紫阳建议， “我看是不是就叫三峡行政区？”但是，这个名称又没通过，又有人研究了 《宪法》，说上面没有设省一级的行政区建制的规定。几经商讨，最终确定了 “三峡省”这个名称。
从 “三峡行政特区”、 “三峡特区”到 “三峡行政区”、 “三峡省”，一年左右，上上下下，四次更改，似乎预示着 “三峡省”出生便是命运坎坷。
1985年2月8日， “三峡省筹备组”正式成立，规定用一年时间进行筹备，正式批准要到来年 （1986年）的全国人民代表大会。
其实，在三峡省筹备组成立之前，三峡工程前期准备已在悄然进行。1984年5月8日，三峡前期施工正式拉开。与此同时，三峡省的筹备也逐步进入实施阶段，中央正在寻找得力的 “掌帅人”，经过几次人选的酝酿，中央最终选定了自1949年参加组建水利部起，已从事水利工作35年的李伯宁为最终人选。中央当时的主要考虑是：筹建三峡省，主要是为了三峡工程建设和三峡库区移民。李伯宁恰恰在这方面有优势。
而当时已经67岁的李伯宁面临的是怎样的局面呢？“三峡特区所辖的30个县市中，绝大多数是中央和省里挂了号的贫困县，1984年农民人均收入除宜昌市为420元外，涪陵、万县等地区一律在348元以下，低于当时的全国平均水平。而在三峡特区的区划上，当时湖北省还有意留住当阳、宜都、五峰等4个比较好的县市。如此而来，三峡特区剩下的24个县市，就几乎全部成了贫困县，工作难度可想而知。”
湖北省对当阳等4县市的挽留持续了很久，后经李鹏出面，才说服了湖北省委，并答应给湖北省一条路通往恩施地区，区划问题才算平息。李伯宁离别京城，离别亲人，奔赴千余公里之外的湖北宜昌市安营扎寨，当上了“三峡省筹备组”的党组书记和组长。
1985年4月15日，“三峡省筹备组”在湖北宜昌市正式挂牌亮相，据当时亲�
