北京又一次“沦落”风尘。“沦陷区”还包括福建、上海、江苏、浙江、安徽和四川等南方地区也不同程度的遭受沙尘天气影响，沙尘甚至波及了台湾地区和日本、韩国。气象专家和国家林业局官员对此有各种说明，这些解释强调天气和自然因素更多。的确，天灾难免，然而应该承认，沙尘暴频繁光顾，人祸的因素更多。
　　从历史数据来看，沙尘暴的次数逐年增加是不争的事实。中国在20世纪50年代共发生过5次沙尘暴，60年代8次，90年代上升到23次，2000年一年就发生大小沙尘暴20余次，2001年至今每年均发生程度不同、频率不等的沙尘暴。这是单纯气象因素解释不了的。
　　有关专家研究发现，沙尘暴中的尘土并非来自大沙漠腹地，而是主要来自沙漠边缘正在沙化的草地、耕地、抛荒地。土地沙化是人类活动的结果。中国荒漠化土地总面积占国土面积1/3。现在每年荒漠化的土地等于丢失了1个中级县，几乎每分钟就丢失4.5亩土地。因土地沙化每年造成的直接经济损失高达500多亿元，全国有近4亿人受到荒漠化沙化的威胁，贫困人口的一半生活在这些地区。
　　荒漠化和贫困从某种程度上来说具有因果关系，尤其是在西部地区。因为要脱贫，要开垦放牧，发展工业化，所以乱砍乱伐难以禁绝，土地负荷过重，一些地方难免沙进人退。不过，对于很多当地百姓和官员来说，物质生活条件改善的迫切性超过了稳定环境的需要，尽管没有人否认保护环境的重要性。在内蒙古自治区，牧民要靠发展畜牧业致富，自治区内的几大明星企业伊利、蒙牛、鄂尔多斯等都是畜牧业的下游产业，作为支柱性产业，内蒙古全区的牲畜存栏数远远超过整个自治区草场的理论载畜量，在部分地区，草场超载率超过300%。
　　由于内蒙古是北京沙尘源头之一，近几年很多北京人跑到内蒙古去植树，甚至有人提出要“杀牛羊，保北京”。不过，用这样一种极端的办法，并无助于根本问题的解决。我们不要沙尘暴肆虐四方，也不要看到牧区百姓的生活水准得不到切实的提高。
　　有没有解决之道呢？上世纪30年代，因为大平原的过度开发，美国遭遇的沙尘暴比我们现在更要严重。但是经过几十年的努力，荒漠化得到了有效的整治，大平原又成为美国重要的粮食生产基地。美国的主要经验是，在技术治理之外，通过国家立法，将大量土地退耕还草，划为国家公园保护起来。与此同时，通过各种方式提高当地人的生活水平，让他们不应环境保护而失去生活来源。最后开展公民环境教育，让环境保护成为公民的自主意识。
　　西部大开发即将实施第二个十年规划，这场被称为“十年来罕见”的沙尘暴，应该使我们对过往的增长方式有更多的反省。再造西部秀美山川曾经是西部大开发之初最响亮的口号，此后数年即被很多地方遗忘。如何建立以生态保护为核心的西部发展之道，要比仅仅看到统计表上西部GDP增幅的飞跃更有价值。当然这需要中央政府给予西部地区更多的环境补偿。如果这不能成为我们的共同行动纲领，与电影《2012》所预言的一切类似的灾难，就可能在未来某个地方等着我们。