新望
特许公司盛极而衰
公司发展的童年时期，在“重商主义”理论指导下，曾走过一段痛苦的弯路。重商主义主张政府应该控制国家的经济，以便削弱对手，增强本国实力。17世纪荷兰和英国各自的“东印度公司”就是政府赋予其某种垄断特权的特许公司，国家和公司合一，权力与金钱结合。公司不仅承担着为股东创造利润的任务，更承载着为国家开拓殖民地的使命。
特许经营使公司带有浓重的政府色彩。所谓的股份公司扭曲变形，大公司被利益集团所挟持。利益集团试图借用国家意志和国家力量去推动企业行为，达到自己的目的。官商结合的最终结果是残酷的统治、腐败的商业。
借助于公司与政府的特殊关系，法国密西西比公司、英国南海公司等允许国民用政府债券换取股票，由此掀起股票狂潮，泡沫越吹越大。当股民回过头来关心公司赢利能力的时候，股份公司却一个又一个崩溃，成千上万的法国人和英国人倾家荡产。人们第一次发现，公司能带来财富，同时也能带来灾难。股灾过后的很长时间里，人们对公司谈虎色变，乃至于英、法两国在此后的100多年间禁止成立新的股份公司。
1688年的英国光荣革命是公司发展史上的一个里程碑。王室的财政和经济权力开始让位于议会，政府权力逐渐退出商业领域，把公司终于还给了市场。随着新兴工商业阶层的迅速壮大，政经合一的重商主义也渐渐淡出。1862年，英国通过了《公司法》，最终完成了公司由“特许成立”到“注册成立”的革命性转变。1874年1月1日，经营了274年的英国东印度公司彻底退出历史舞台。从此，公司告别特权时代，成立公司成为普通人的权利。
公司与“工业革命”
即使在东印度公司时代，英国的小工厂、小作坊依然十分普遍。18世纪中叶，英国几乎有40％年龄超过20岁的男劳动力在从事商业与制造业。来自普通劳动者自下而上的技术革新，使生产工序日益标准和连贯，“工厂化”的新型生产方式开始出现，技术、生产、市场形成了崭新的链条，劳动效率大幅提高。这是一场重要的转变，史称 “工业革命”，又称产业革命。
英国工业革命实则是由发明家和企业家共同发动的。1769年，詹姆斯·瓦特发明了蒸汽机，但后来将蒸汽机转化为现实生产力的是詹姆斯·瓦特的小儿子小瓦特。小瓦特与其父不同的是，他不仅是技术专家，而且是个企业家。他与商人马修·泊尔顿合资经营索霍铸造厂，把蒸汽机批量生产，推向市场。通过工业革命，各主要市场国家第一次确立了现代工厂制，大规模工厂化生产取代家庭作坊手工生产，完成了从工场手工业向机器大工业的过渡，人类进入工业化时代。
工业革命后的英国，生产效率爆炸式提升。以廉价工业品和殖民地为依托，英国快速拓展了海外商品市场和原料市场，与此同时，圈地运动使英国国内聚集了大量劳动力。充沛的原材料、无限供给的劳动力、广阔的国内外市场，以及蕴藏巨大机会和风险的新兴行业，都在呼唤新的商业组织——公司的出现。
1776年，亚当·斯密的 《国富论》在英国出版。《国富论》让人们相信，把那些千千万万的经营者交给市场不会有问题。在市场中，个体间的交易自然会创造出高效的资源配置方式，并有利于促进全社会创造出更高水平的收入。一个生产者想赚钱，首先要使消费者满意，这就是市场的魅力所在。主观利己，客观利他，每个人在追求自己利益的同时，带来了全社会财富的增加，推动了社会进步。
斯密认为，企业交给市场之后，供求决定价格，价格引导生产。一旦某种商品出现短缺，或者某项新技术使得现有制造方法显得陈旧，甚至消费者的偏好出现了改变，那么，所有这些信息都会迅速地反映在商品价格上；相应的，生产者和消费者都可以根据价格变化及时调整自己的行为。这就是著名的“看不见的手”的论断。《国富论》标志着现代经济学的诞生，流行于欧洲三个世纪的重商主义逐渐被新的经济学说所取代。
中国公司还缺什么？
集中力量可以办大事，但是，集中力量办大事的经济领域还需要公司这样的组织形式。改革开放之初，一位日本经济学家语出惊人，他认为，中国没有公司，只有工厂。而今天中国大陆已经有跻身于世界500强的40多家公司，包括阿里巴巴、江苏沙钢等民营企业，更重要的是，超过4000多万家中小企业支撑着中国经济的发展。
正如中国从计划经济到市场经济转变一样，改革开放30多年来，中国企业也发生了根本转变。经济由封闭到开放，政府权力正在逐步退出经营领域，公司正在回归到市场之中。公司发展需要的外部环境也正在逐步建立和完善起来，包括《公司法》在内的一批民商事法律法规已经颁布实施，资本市场的发展也越来越规范。
当然，中国公司还存在种种问题。如某些大型国有公司还具有行政垄断的背景，效率不高；公司的股权设置和治理结构还不尽完善；跨出国境走向海外的中国公司不多，也没有足够的影响力；中国即将成为世界上第二大经济体，但仍缺少足够的世界级的大公司、大品牌和大企业家。中国要想成为真正的世界强国，必须要有一大批在世界范围内令人称道的大公司、大品牌和大企业家做支撑。
（《公司的力量》CCTV2正在播出，同名书亦将由山西教育出版社出版）
