朱冲
　　“当他一只脚踏入NBA的赛场时，他已成为历史上推广这项运动最伟大的代表之一。这并非出于他的数据多么华丽，而是基于他对于篮球运动无可匹敌的影响力。他为NBA进入中国市场打开了大门，这不仅是为了他自己，也造福了更多的人群。”NBA休斯敦火箭队前主教练杰夫·范甘迪说。
　　“姚明在NBA的发展史上是一个里程碑式的人物，他让中国球迷有足够的动力去观看NBA，而且也激发了中国球迷的自豪感。其次，姚明给了美国人一个不同的视角去了解中国。这些，都很美好。”NBA总裁大卫·斯特恩说。
　　同样的观点，NBA现役头号球星科比·布莱恩特在更早的时候就说过，“姚明为东西方建立起了一座桥梁。”
　　姚明在火箭队的上一任主帅里克·阿德尔曼则表示：“他在球场上的影响力非常深远，而场外的影响力甚至更伟大。”
　　推广
　　姚明在其9年NBA生涯中，场均获得19.1分、9.2个篮板、1.9次封盖。就像范甘迪所说，这样的数据不能说华丽，但也对得起他“状元秀”的身份。所以，在关于姚明能否入选NBA名人堂的问题上充满争议，特别是他饱受伤病的经历。但如果从对NBA推广的贡献角度出发，姚明入选名人堂则没有任何异议。
　　自姚明加盟 NBA以来，NBA在中国的收视率平均保持在1.5%以上，即每场比赛至少有2000万人次观看NBA比赛。姚明和易建联的“中国德比”，甚至吸引了2亿中国人观看。有专家预言，如果姚明打进NBA总决赛，中国收视人群可能会达到5亿。据NBA官方统计，自从姚明加入NBA以来，共为NBA增加了3.7亿名观众。中国已经成为NBA除美国市场外的第二大市场。但姚明退役的消息传出后，在sina微博上有项统计，将有55%的人会选择放弃观看NBA。其实，这个趋势在姚明因伤缺阵的上赛季已经出现，中央电视台NBA收视率出现明显下滑，只有0.3%，这是姚明加盟NBA以来的最低点。据央视介绍，小牛和热火的总决赛收视率也只有0.5%。多少人因为姚明受伤缺阵乃至退役，改变了已经形成的周末早晨起床后观看姚明比赛的生活方式？不过，也有纯NBA球迷说，姚明退役是一件好事，以后可以看到更多NBA球队的比赛，而不是只转播火箭队。
　　姚明的影响力还体现在，NBA几乎所有球队的主场都能见到中文广告牌。姚明为联盟带来的经济效益在火箭队老板亚历山大身上体现得最为明显。在2002年姚明加盟NBA之前，亚历山大还是NBA最穷的老板，但第二年他的个人资产就猛增12亿美金。2007年，火箭以4.39亿美元资产在NBA　30支球队中排名第5，而亚历山大在1993年购得火箭时仅用了8500万美元。上赛季，联盟30支球队中有22支球队出现亏损，但火箭依然是少数保持盈利的球队之一。
　　巴蒂尔、斯科拉、海耶斯、兰德里……这些正在或曾在火箭效力的球员，都顺利得到了来自中国企业的丰厚合同；而包括卢卡斯、斯威夫特、邦奇·威尔斯在内的前火箭球员，也在被NBA淘汰后迅速得到了加盟CBA的“再就业”机会。当然，他们也有“烦恼”——面对中国人时，随时都会被问及有关姚明的话题。
　　显然，随着姚明的退役，NBA在中国关注度下降的同时，商业收益也必然出现滑坡。这也是为什么自姚明退役的消息传出后，美国媒体一直在连篇累牍地报道。
　　更重要的是，任何人也无法准确估量，姚明是如何改变了外国人对中国人的观感。姚明的身份不仅是运动员，坚持、奋斗、乐观、幽默、平易近人，这些性格在9年间为姚明赢得超过20亿元收入的同时，也成为了外国人了解中国的窗口。
　　不适
　　愈是这样，愈发让人感叹姚明在31岁这样一个正值中锋当打之年的时候，被迫退役感到惋惜。是什么原因让姚明在9年时间里做了7次手术？
　　姚明每天需要花费6小时的训练时间以强化体能——在2008年后，因为伤病影响，姚明被迫减少训练量——但他依然感觉在比赛中经常出现体力不支，这也是姚明在NBA比赛中遇到的除伤病外的又一大困难，多次发生应力性骨折正是因为身体疲劳的影响，姚明曾经说过，那些黑人球员，似乎永远没有疲劳的时候，平常也不见他们刻意进行体能训练。
　　比赛风格的变化也被认为是姚明受伤的一大罪魁祸首。2002年姚明刚刚步入NBA时，当时的主帅汤姆贾诺维奇对于姚明的开发主要是利用姚明的篮球智商和投篮手感，发挥姚明篮下脚步出色和中投准确的优点，姚明当时在篮下有着灵活的步伐，被誉为“上海舞步”。当然，也因为这种打法，姚明被批评为“软蛋”。
　　2003年，范甘迪入主火箭后，他希望将姚明打造为又一个低位大杀器。刚进NBA的姚明身体对抗能力偏弱，范甘迪到来后的第一要务就是让姚明苦练力量，增加体重。只过了一个赛季，姚明的体重从296磅（约134公斤）增加到305磅（约138公斤），在随后的赛季，姚明的体重继续攀升到了310磅（约141公斤）。为了更好地调教姚明，范甘迪还聘请了自己昔日爱将尤因担任助教，专门负责调教姚明。在范甘迪和尤因的调教下，姚明的攻击区域越来越多地集中在篮下，他的勾手投篮和翻身跳投成了必杀技。从2003-2004赛季到2006-2007赛季，姚明每个赛季的得分都在上升，从场均18分左右，一直提升到场均25分、10个篮板。在奥尼尔老去后，姚明成为NBA当之无愧的第一中锋。
　　可就在姚明蜕变成擅长低位进攻的强力中锋，得分不断增加的同时，伤病也逐渐增多。姚明在NBA的前三个赛季，仅因为感冒缺席两场比赛，但从他的体重增加之后，身体负荷也陡然增加。2005-2006赛季，姚明缺席了25场比赛，2006-2007赛季，姚明缺席了34场比赛。
　　范甘迪下课后，阿德尔曼入主。但所谓的普林斯顿打法和组织型中锋并没有在姚明身上呈现，姚明继续在内线和对手肉搏，同时，出场时间却从场均33分钟提升到历史新高37分钟。这个时间保证了姚明20+的得分数据，却也造成了姚明在2007-2008赛季再度缺阵27场，以及近两年一共仅参加5场比赛。
　　与此同时，姚明还必须在每年夏天返回中国代表国家队参赛。以至于在姚明受伤问题上，中美两方互相指责，中国篮协指责范甘迪、阿德尔曼过度使用姚明；美国方面则反击说，姚明每年都没有假期，而且拿着美国支付的工资，在休斯敦养病，在中国参赛。
　　人种的差异及对抗激烈对身体造成的损伤在另一名中国球员易建联身上也体现明显。在国内CBA赛场，易建联几乎从未受过伤病的困扰，可来到NBA后，他的膝盖、脚踝、手指等 部 分 已 经 多 次 受 伤 。2007-2008赛季缺阵 16场，2008-2009赛季缺阵 21场，2009-10赛 季 缺 阵 30场 ，2010-2011赛季缺阵19场。
　　不过，也有不同意见。ESPN专栏作家霍林格用数据指出，身高超过2.18米的球员通常都很难拥有较长的职业生涯，因为他们体重太大，对膝盖和脚踝造成巨大压力，伤病自然比较多。在霍林格看来，姚明的表现已经算是“长人”中的一大奇迹了。
　　多次为姚明负责手术的火箭队队医克兰顿也被认为有责任。姚明的脚踝被植入了多颗钢钉和钢板，据说重量达一斤重。其中最严重的一次手术发生于2009年夏天，克兰顿对姚明的足弓进行了削平手术，这被认为能减轻体重对脚踝的冲击力，可现在看来，手术即使不能算失败，也至少没起到当初设想的效果。联想到克兰顿还曾误诊了麦迪的伤情，随后被火箭队辞退，他是“庸医”吗？
　　到底是黄种人不适合NBA，还是其他原因？