崔敏
　　火箭没能继续创造奇迹，但 “假球”传言并未随着比赛的结束而终止。
　　假球传言始于火箭和湖人季后赛第四场。姚明刚刚在上一场比赛末段因左脚踝骨裂而宣布缺席本赛季剩余全部比赛，但缺少了姚明的火箭居然在主场大胜湖人。“假球说”就此传开。
　　湖人的确在第四战中有不少“嫌疑”：比如他们占据明显的身高优势，但在篮板球上居然不如火箭；比如科比在前几分钟拿下7分，但此后三节多的比赛只得8分；再比如久经沙场的“禅师”没有提前派出速度快的法玛尔去控制发了疯的布鲁克斯，让他拿了34分……而第五场回到洛杉矶的湖人又大胜火箭40分，和他们两天前在休斯敦最多落后火箭29分形成鲜明对比，更让人觉得第四场是NBA安排好的“假球”。
　　所有关于“假球”的猜测，都源于所谓中国市场——为防止因为姚明在第三场突然受伤本赛季报销后，火箭在中国的受关注程度一落千丈，本轮焦点对决就此中途夭折，NBA故意安排湖人放水一场。凭借火箭在中国的超高关注度，如果两队能够多打几场，NBA当然能多挣点钱。就算是央视和NBA合作的评球短信每遇到火箭队的比赛都有上万条，更别说电视转播、广告收入等。
　　出人意料的是，火箭在双方第六场比赛中回到主场以15分的巨大优势再次击败湖人。“假球说”开始出现分化。坚定者认为，这仍然是NBA出于中国市场的考虑而故意安排的结果。但和第四场被“公认”为假球不同的是，有人对第六场为假球的说法表示质疑：如果湖人再次让球，双方就战成3比3，将打决定生死的第七场，打疯了的火箭凭什么不能一鼓作气继续爆冷击败湖人？湖人哪敢放虎归山。另外，湖人何必要把自己拖进第七场，不仅危险，而且还要多打一场比赛，造成自己精疲力尽的迎接下一个对手。
　　著名篮球评论员杨毅就是一名坚持自己意见的人。他认为：“第六场是千古之谜。湖人在第五场以40分的巨大优势击败火箭的比赛中已经找到了对方的命门，但第六场为何没有坚持？第七场又恢复了第五场的打法，惟独第六场是个意外。”杨毅还以双方第六场比赛在ESPN创造了735万人次的电视观众收视纪录作为佐证，“NBA需要提高收视率，尤其是在今年金融危机的背景下，NBA迫切需要吸引目光。”至于拖进一场定生死的第七场，杨毅认为，凭双方的实力对比，火箭既无姚，又无麦，就前几场的表现看，湖人只要稍微认真对待就有绝对把握主场击败火箭，所以敢于让出第六场。
　　据统计，湖人多打一场比赛，能获得400万-500万美元的主场门票收入。超高收视率也能为NBA下赛季的转播权销售和广告招商添加砝码。
　　另一位篮球评论员，曾经和杨毅共事过的苏群对此却持截然相反的观点。“在如此重要的比赛中，安排‘假球’太难。”苏群说，“刻意安排没有姚明的火箭去击败湖人，并无提升姚明形象的作用。谁都知道，如果有一天姚明离开火箭，这支队伍立刻会变成像易建联离开后的雄鹿那样，少人问津，NBA没有必要为单一的球队品牌去打假球；其次，从单轮的转播收益看，火箭比赛多一场少一场没有太大变化。转播火箭比赛的国内单位，基本遵从原来安排的计划进行，只有央视增加了第六战的转播，而原先准备转第四战，实际上并没有落实。CSPN、各地方体育台、数字电视以及TOM官网、搜狐的转播，也都按原计划执行。”
　　的确，从双方第七场的比赛时间也可以证明这一点。这场备受瞩目的生死大战被安排在了北京时间5月18日凌晨3点30分。这显然不是中国人收看比赛的黄金时间。如果出于中国市场的考虑，NBA完全可以把比赛时间后移到通常的上午10点举行。另外，两队第二场比赛，费舍尔报复斯科拉被NBA禁赛一场，同时科比肘击阿泰斯特也产生了大的争议。如果出于中国市场的考虑，NBA也可以趁机禁赛科比一场，给火箭创造机会。根据NBA的规则判罚，的确可以这么做，但NBA都没有。
　　“由于火箭队杀进第二轮，国内众多单位一窝蜂转播火箭和湖人的比赛，使同日进行的其他比赛的转播大大减少，这本身是NBA不愿看到的。事实上今年季后赛精彩好戏不断，比如凯尔特人和公牛、凯尔特人和魔术、老鹰和热火等等，打得相当激烈，但因为火箭连战两轮，很多球迷想看这些比赛却看不到。NBA早在乔丹时代，就担心中国球迷过于沉溺于公牛队，而在乔丹退役后对NBA热情大大减退。姚明进入NBA后，他们提出过同样的担心，生怕姚明抢走了太多的视线，一旦姚明退役，NBA的品牌价值下降。所以，在他们看来，顺其自然是最好的选择，更没有必要让没有姚明的火箭队去摧毁湖人队的品牌价值。”的确，湖人所在的洛杉矶和纽约一样，是NBA最重要的两大市场，比中国市场还要大。苏群说：“NBA要冒巨大的信誉风险，为了一支球队的品牌效应或者一轮比赛的商业收益去冒风险，相当不值。而且，最大的问题在十年后，当他们退役了，各自为了生计写回忆录，或者偶尔闲谈露了口风，难保秘密不外泄。事实上说NBA有假球这么多年，但迄今为止没有蛛丝马迹，即使裁判多纳吉也是被FBI盯上后才露了馅。”
　　依照苏群的分析，似乎NBA不存在假球，但他也提到了多纳吉。这位在NBA执法多年的裁判因为非法赌球而在2008年7月被判入狱服刑15个月。他也因此成为美国四大职业联赛历史上因作弊和操纵比赛而被投入监狱的首位裁判。多纳吉自2003年开始参与非法赌球，其中一些赌球的场次还是他自己执法的。他通过在某些比赛执法中对球员犯规判罚次数的控制达到影响比赛最终结果的目的。2006-2007赛季季后赛，太阳被马刺淘汰的第三场比赛就被认为是多纳吉决定了比赛的结果。在多纳吉东窗事发后，他还曾收到过赌球集团的死亡威胁。
　　那么，对于火箭和湖人的比赛，如果不是NBA刻意安排的结果，是否存在赌球集团的操纵？当初多纳吉在庭审时抛出的重磅炸弹声响尤存，他曾表示从事非法活动或操纵比赛的裁判不仅仅是他一个人，“NBA的裁判、教练和球员间的关系 ‘左右着比赛的结果’。”尽管事后调查声称，仅多纳吉一人触犯了法律，可是谁相信呢？
　　体彩专家陆慧明的观点是：“这是一场默契球，NBA的生意球。最后该进决赛的还是进了，只不过程序上复杂了一点，场面上热闹了一点，生意上大家都赚了一点。NBA是一个商业联盟。”