薄熙来的个人魅力似乎使他更容易获得合作者。2004年，他临危受命出任商务部部长。2005年初即面对欧盟和美国这两大贸易伙伴的制裁威胁。2006年，中国仍是世界上遭遇反倾销最多的WTO成员，贸易顺差可能超过1700亿美元。薄熙来的压力在于，在开放大局下，他如何说服贸易伙伴，为中国企业争取更大的国际空间？但是他以自己的方式告诉世界：他是一个灵活的谈判者，但也是利益的坚定捍卫者。不过在薄熙来心中，这种高增长的外贸格局并非是他期望看到的。他有一句为中国人熟知的言论：“中国要出口约8亿件中国制造的衬衫,才能换回一架空客A380。”在这种不对等的背后，他看到结构调整的紧迫性。